Chronique des quatre guerres de la Fédération des Villes des Plaines de Marée-Chaussée
Consignée sous l'autorité du Marshall Abrams IV Fortimus, chef de l'État et commandant des forces fédérales.
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I. Le temps où les Plaines étaient prospères
Il fut un temps où les chevaux couraient librement dans les plaines de Marée-Chaussée.
Où les troupeaux de Nersap noircissaient l'horizon, où les vignobles de Serben produisaient leur vin, où les marchands de Roums déchargeaient leurs cargaisons sur les quais du Grand Océan.
Dans les huit cités de la Fédération, la vie suivait le rythme des saisons, des foires et des récoltes.
Le peuple marée-chaussien était un peuple rude, peu bavard, mais libre. Ses hommes et ses femmes connaissaient la valeur d'une terre, le poids d'une Winchester et le prix d'une promesse.
Sous la bannière étoilée du Marshall Abrams IV Fortimus, les huit cités avaient trouvé leur unité.
Mais cette paix ne devait pas survivre au cycle 82.
II. La première guerre — Le Royaume du Nord
Cycle 82 — La marche vers le Nord
Lorsque le conflit majeur opposant la SCALP aux puissances de l'OPAN et de la Holding embrasa les nations, la Fédération ne demeura pas à l'écart.
Fidèle à ses engagements envers la SCALP, le Marshall Abrams IV Fortimus engagea ses forces contre le Royaume du Nord.
Les cavaliers quittèrent leurs ranchs. Les milices des cités rejoignirent les colonnes fédérales. Des hommes qui, quelques semaines auparavant, conduisaient leurs troupeaux à travers les plaines prirent la route de la guerre.
Le Marshall prit personnellement la direction de la campagne.
Mais face aux forces du Royaume du Nord, la bravoure ne suffit pas.
L'adversaire disposait d'une supériorité numérique et matérielle écrasante. Les charges de cavalerie, aussi audacieuses fussent-elles, ne pouvaient indéfiniment compenser le déséquilibre des forces.
Les premières pertes furent terribles.
Les colonnes fédérales reculèrent. Les survivants se regroupèrent, combattirent encore, puis durent céder du terrain.
La première guerre s'acheva sur une défaite.
Ce fut le premier coup porté à la puissance de la Fédération.
Ce ne serait pas le dernier.
III. La deuxième et la troisième guerre — Le feu sur deux fronts
L'offensive simultanée de Damante et de la Corée du Sud
À peine la Fédération avait-elle commencé à mesurer l'ampleur de son premier revers que deux nouvelles puissances entrèrent en guerre contre elle.
Damante et la Corée du Sud lancèrent simultanément leurs offensives.
La Marée-Chaussée, déjà éprouvée, dut désormais combattre sur deux fronts.
Les routes furent coupées. Les communications se firent incertaines. Des ranchs furent abandonnés, des villages évacués, et les premiers réfugiés affluèrent vers les cités.
Le Marshall Abrams IV Fortimus refusa pourtant de déposer les armes.
Il établit ses quartiers généraux au plus près des combats, dirigeant les mouvements de ses forces avant de reprendre lui-même les rênes de son cheval blanc.
Vêtu de noir, son large chapeau rabattu sur les yeux, sa Winchester à la main, il apparut à maintes reprises parmi les cavaliers fédéraux.
Dans les Plaines, une rumeur commença à circuler :
« Tant que le Marshall chevauche, la Fédération n'est pas morte. »
Le front de Damante - La victoire par l'endurance
Contre Damante, les Marée-Chaux menèrent une guerre d'usure.
Les défenseurs exploitèrent leur connaissance des plaines, des cours d'eau et des pistes traversant les ranchs.
Les milices harcelèrent les colonnes adverses. Les cavaliers frappèrent puis se replièrent, refusant les affrontements défavorables et contraignant l'ennemi à épuiser ses forces.
Chaque journée gagnée avait son prix.
Chaque position conservée coûtait des vies.
Mais, progressivement, l'offensive de Damante perdit son élan.
Malgré les pertes, malgré la faim et malgré l'épuisement, la résistance fédérale finit par avoir raison de son adversaire.
Damante fut vaincue.
Ce fut la première victoire de la Fédération dans les Guerres des Dix Cycles.
Il n'y eut pourtant guère de célébrations.
Car sur l'autre front, le sort des armes était autrement cruel.
Le front coréen - La seconde défaite
Face à la Corée du Sud, les forces fédérales rencontrèrent une puissance militaire qu'elles ne purent contenir.
L'ennemi disposait de moyens supérieurs, tant en hommes qu'en matériel.
Les Marée-Chaux combattirent avec acharnement. Les unités décimées furent reconstituées avec les derniers réservistes disponibles. Les milices défendirent leurs positions jusqu'à l'épuisement.
Le Marshall tenta de préserver la cohésion de ses forces, multipliant les déplacements entre les unités et conduisant lui-même certaines contre-attaques.
Mais aucune bravoure ne pouvait faire apparaître des renforts qui n'existaient plus.
Les lignes fédérales finirent par céder.
La Corée du Sud remporta la guerre.
Pour la seconde fois, la Fédération était vaincue.
Et cette fois, ses réserves humaines et matérielles étaient presque épuisées.
IV. La quatrième guerre — Le Détroit d'Ormuz
Le dernier assaut
Lorsque le Détroit d'Ormuz entra à son tour en guerre contre la Marée-Chaussée, le pays n'était déjà plus que l'ombre de lui-même.
Les terres agricoles étaient dévastées. Les troupeaux avaient été dispersés ou abattus. Les ateliers manquaient de matières premières. Les cités accueillaient des populations affamées et des soldats mutilés.
Les forces fédérales avaient perdu une grande partie de leurs effectifs.
Pourtant, le Marshall ordonna de résister.
Il ne s'agissait plus de conquérir, ni même de défendre une position stratégique avantageuse.
Il s'agissait de préserver l'existence de la Fédération.
Les derniers cavaliers reprirent les armes. Les milices rassemblèrent les survivants. Dans les villages, les habitants valides participèrent à la défense de leurs foyers.
La guerre fut longue, pénible et sans éclat facile.
Les combattants manquaient de tout, sauf de volonté.
À mesure que les combats se prolongeaient, les forces du Détroit d'Ormuz s'usèrent contre une résistance qu'elles ne parvenaient pas à briser.
Le Marshall, toujours présent auprès de ses hommes, devint le symbole de cette obstination.
Enfin, après une campagne d'attrition, l'adversaire fut contraint de céder.
La Fédération remporta sa seconde victoire.
Mais le pays qui sortit victorieux de cette quatrième guerre n'avait presque plus rien de celui qui avait pris les armes au cycle 82.
V. Le prix de la guerre — Une nation décimée
Cycle 92 — Le silence après les canons
Dix cycles s'étaient écoulés.
Quatre guerres avaient été livrées.
Deux avaient été gagnées.
Deux avaient été perdues.
Des territoires avaient été arrachés à la Fédération.
Mais le bilan le plus effroyable ne se mesurait ni en frontières, ni en victoires, ni en défaites.
La Marée-Chaussée avait perdu 95 % de sa population initiale.
Plusieurs centaines de milliers de citoyens avaient péri.
Les uns étaient tombés au combat, les armes à la main. D'autres avaient été victimes des massacres, des bombardements, de la famine et des épidémies.
D'autres encore avaient fui, abandonnant leurs terres et leurs maisons pour chercher refuge au-delà des frontières.
Sur vingt Marée-Chaux qui peuplaient autrefois la Fédération, un seul demeurait désormais sur son territoire.
Les huit cités portaient les stigmates des conflits.
Les rues étaient encombrées de décombres. Des façades éventrées dominaient des places désertes. Dans les campagnes, les ranchs abandonnés se succédaient à perte de vue.
Les foires agricoles avaient disparu.
Les chevaux survivants étaient plus souvent employés à transporter des blessés et des vivres qu'à parcourir librement les plaines.
À Nersap, capitale fédérale, les survivants se rassemblaient autour des derniers bâtiments encore debout.
À Serben, les vignes abandonnées retournaient à la friche.
À Roums, les quais autrefois animés connaissaient le silence.
Partout, les vivants cherchaient à survivre au milieu des morts.
La Fédération avait remporté deux guerres. Elle avait perdu presque tout le reste.
VI. Abrams IV Fortimus - Le Marshall des Ruines
Au terme de ces dix cycles, le Marshall Abrams IV Fortimus demeurait à la tête de l'État.
Il avait connu l'offensive et la retraite, l'ivresse de la victoire et l'amertume de la défaite.
Il avait vu ses cavaliers charger à travers les plaines, puis leurs rangs s'éclaircir jusqu'à ne plus former que de maigres escadrons.
Il avait commandé des armées.
Il commandait désormais les survivants d'une nation.
Certains pouvaient lui reprocher d'avoir engagé la Fédération dans une guerre dont elle n'avait pas mesuré toute l'ampleur.
D'autres rappelaient que, sans son obstination, les forces ennemies auraient peut-être achevé de briser le pays.
Mais un fait demeurait incontestable : lorsque les lignes cédaient, lorsque les soldats reculaient et lorsque la défaite semblait inévitable, le Marshall était resté parmi ses hommes.
Il n'avait pas demandé à ses cavaliers de courir des risques qu'il refusait lui-même d'affronter.
Et lorsque les derniers combats cessèrent, il ne quitta pas la Fédération.
Il resta au milieu des ruines.
C'est ainsi que naquit le nom que les survivants lui donnèrent :
Abrams IV Fortimus, le Marshall des Ruines.
Non parce qu'il avait conduit son peuple à une victoire éclatante.
Mais parce qu'il était encore là lorsque tout semblait perdu.
VII. Le serment des survivants
Aujourd'hui, la Marée-Chaussée n'est plus une nation prospère.
Ses villes sont mutilées. Ses campagnes sont dépeuplées. Ses frontières ont reculé.
Le peuple marée-chaussien vit dans la faim, la pauvreté et le souvenir de ceux qui ne reviendront jamais.
Mais la Fédération existe toujours.
Sa bannière étoilée flotte encore sur Nersap.
Et dans les plaines dévastées, quelques cavaliers continuent de patrouiller, la Winchester en travers de la selle.
Le Marshall Abrams IV Fortimus demeure à leur tête.
Il ne promet ni richesses immédiates, ni revanche prochaine, ni conquêtes glorieuses.
Il promet une chose.
Que les huit cités ne disparaîtront pas.
Que les morts ne seront pas oubliés.
Que les terres seront un jour cultivées de nouveau.
Et que les enfants des survivants connaîtront peut-être une Marée-Chaussée où le bruit des sabots ne sera plus celui des cavaliers partant à la guerre.
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Ainsi s'achève la chronique des Guerres des Dix Cycles.
Deux victoires. Deux défaites. Des centaines de milliers de morts. Une nation en ruine.
Mais une nation toujours debout.
Ils ont brûlé nos ranchs. Ils ont pris nos terres. Ils ont tué nos frères. Mais ils n'ont jamais obtenu notre soumission.
Parole attribuée au Marshall Abrams IV Fortimus, à l'issue des Guerres des Dix Cycles.
LIBERTÉ - HONNEUR - LOYAUTÉ
Archives fédérales de Nersap, cycle 92.
(écrit à l'aide de l'IA)
